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近日，英国人类生育与胚胎研究管理局(HFEA)作出一项决议，原则上同意科学家用动物卵子和人体遗传物质混合形成胚胎，为医学研究提供干细胞来源。在美国等已被禁止的干细胞实验，却在英国获得了重新启动，由此引发世界哗然。
一些人担心，干细胞研究如果越过了人类的伦理底线，将会产生诸如“基因改良婴儿”，甚至神话中的“客迈拉”之类的人兽混合体，后果难以想象。
之所以会引起这么大的风波，是因为一般公众并不了解实验的具体情况，以为科学家要创造半人半兽的怪物。这是对这些研究的误解。一般人心目中的人兽杂交，是指让人和兽的生殖细胞结合，产生出一个半人半兽的杂种，就跟驴、马交配生下骡子一样。这种杂交实验要获得成功，需要两个物种的亲缘关系很近才行。让人和黑猩猩杂交都很可能不会成功，更不要说和牛、羊了。所以这种一般人心目中的人兽杂交在目前的技术条件下是不可能成功的。而且，制造这种怪物没有用处，并没有科学家主张作这方面的探索。
怪兽，它其实和一般的羊没什么区别，只不过其身上混入了一小部分人的细胞而已，生物学上叫做异种“嵌合体”。异种“嵌合体”其实并不稀奇，比如，许多心脏病患者移植了猪或牛的瓣膜，他们就都是异种嵌合体。
至于英国科学家想要做的杂种胚胎实验，如果知道了它是怎么做的，更不会觉得有什么可怕。他们计划把牛的卵细胞中的细胞核去除掉，然后把人的细胞核移植进去，这样产生的卵细胞，细胞核是人的，细胞质是牛的，生物学上叫做“胞质杂交”。
这样的“胞质杂交”会出现什么结果呢？动物细胞的基因几乎都在细胞核中，所以把人的细胞核移植到已去掉细胞核的牛的卵细胞中，其实就是想把牛的卵细胞改变成人的细胞。不过，事情并没有这么简单。问题出在细胞质含有许多叫线粒体的细胞器，它们的作用是为细胞提供能量，但是它们也有自己的基因，这些基因是卵细胞原有的，也就是来自牛的。
那么，线粒体基因有多少个呢？总共是37个，而细胞核含有的人的基因是两三万个。所以，“胞质杂交”产生的细胞，它的基因99.9%是人的，0.1%是牛的，这一点点的牛的线粒体基因只参与为细胞提供能量的过程。因此，说人—牛胞质杂交的结果绝不是半人半牛的杂种。
费这么大劲做这种胞质杂交的实验是为了能得到人类胚胎干细胞。胚胎干细胞是一种很特殊的细胞，能分化成所有组成人体的各种细胞，有望用它来修复那些被疾病和创伤所破坏的各种各样的组织和器官，对它的研究为治疗多种慢性疾病带来了希望。
所以，做“胞质杂交”实验本来是为了解决材料来源问题，并避开某些伦理争议，而最终的目的，则是为了能够治疗疾病。
信息来源：科技日报
本站编辑：张静
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