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今年年初，这些医疗器械公司并没有像制药公司、医院和其它医疗保健服务商那样高调支持奥巴马的医改计划。相反，它们拒绝在经济利益上作出让步，也不愿意帮助政府为实施医疗保健改革买单。这种举动无疑激怒了参议院金融委员会里的民主党人，并导致该委员会批准在今后10年里将对医疗器械商征收400亿美元的费用。
明尼苏达州参议员Amy Klobuchar和Al Franken属于对奥巴马医疗保健改革给予坚决支持的民主党人，而作为共和党的一名总统竞选人，明尼苏达州州长Tim Pawlenty则猛烈抨击奥巴马的医改计划。
但如今，这两大阵营却走到了一起，它们要捍卫在政治上失宠的美国医疗器械行业的利益。
医疗器械公司生产的产品从价值3000美元的心脏支架到30000美元的植入式除颤器不等。今年年初，这些医疗器械公司并没有像制药公司、医院和其它医疗保健服务商那样高调支持奥巴马的医改计划。相反，它们拒绝在经济利益上作出让步，也不愿意帮助政府为实施医疗保健改革买单。
医疗器械商们的这种举动无疑激怒了参议院金融委员会里的民主党人，并导致该委员会批准在今后10年里将对医疗器械商征收400亿美元的费用。在他们看来，医疗器械行业是促使美国医疗保健费用不断上升的一个主要因素。对费用征收表示支持的人士指出，在美国市场上畅销的医疗器械利润率超过了10%，美国在这些技术上花费的资金要远远高于医疗保健成果更好的其他国家。
为政府分担400亿美元
近期，参议员Max Baucus和白宫起草了一份参议院金融委员会议案。核心内容是该委员会与医疗器械行业达成协议，需要放缓医疗器械行业的发展速度，以换取数千万新加入保险的客户。民主党幕僚们表示，考虑到医疗器械行业今后十年预计将获得2万亿美元的收入，该行业有能力为政府分担400亿美元的费用。
医疗器械生产商们则争辩说，它们不太可能从政府的医改计划中谋取暴利，因为它们预计，大多数新投保的客户将是年纪更轻、更加富有的人士，而使用它们产品的大多数病人却是年纪较大的人，他们往往会得到联邦医疗保险（Medicare）的资助。该行业还声称，立法中要求缩减的其它开支（比如减少Medicare对实验室服务或成像的付款）将会转嫁到它的头上，从而影响到医疗器械公司的收益。
医疗器械公司高层表示，他们并没有获取不正当的利润。与此同时，他们通过一些游说活动，竭力让自由派和保守派人士组成同盟，为他们争取利益，这些人当中包括从医疗器械行业接受慷慨捐款的议员们，他们的目的就是要力争减税或者免税。
支持医疗改革的团体“美国目前的医疗保健”全国行动经理Richard Kirsch表示，医疗器械商一直都很顽固，他们不认可自己应该为推高美国的医疗保健费用承担任何责任，而多数人也认可这种观点。
美国政府则对医疗器械生产商采取高压态势，但也有可能存在阻力。 因为民主党领袖们正在努力维系着由各个利益团体和相关行业组成的一个不稳定的联盟，这些团体和行业已经同意要通过减少医疗补偿金额或者作出其它牺牲，帮助政府为医改计划买单。
AdvaMed总裁Stephen Ubl则表示，与通货膨胀总体水平或者医疗保健领域其它行业的发展相比，医疗器械的价格仍然保持平稳态势，参议院金融委员会建议征收费用原因只有一个：要关闭400亿美元这个漏洞。
根据行业报告显示，2006年，在美国支出的全部医疗保健费用中，医疗技术业务占据了6.2%的份额，过去10多年来，美国医疗技术业务的增长率一直要快于美国医疗保健总体费用的增长速度。据华尔街分析人士指出，医疗器械行业的净利润率有高有低，基本设备（比如医院病床）仅为7%~10%，而人工关节及其它高端技术产品则超过20%。
由于美国政界对医疗器械行业的关注度越来越高，已经导致行业在对华盛顿的游说和竞选捐款水涨船高。过去20年里，医疗产品供应行业向现任国会议员们提供了1000多万美元的资金，但是，根据“回应政治研究中心”（the Center for Responsive Politics）提供的数据，今年上半年，该行业在游说活动上已经投入了1570万美元。
今年在这方面投入资金最多的是全球最大的医疗器械生产商美敦力公司，根据该公司报告，截至今年6月，它的游说支出达到了230万美元。记录文件显示，美敦力及其雇员还向他们的议员代表团慷慨捐款，其中包括向Klobuchar捐赠了30000多美元。
遭器械商一致反对
与往常一样，对美国经济的担忧正在左右着议员们的神经，影响了他们的立场，尤其是当高失业率和金融危机正在持续之时。医疗器械业务在州经济中占有重要地位的明尼苏达州、印第安纳州和新泽西等州一致反对拟议中的征费方案，按照这一方案，美国今后每年将对年销售规模达1300亿美元的医疗器械行业收缴40亿美元的费用。
近日，14名民主党参议员致函参议院多数党领袖Harry Reid和其他民主党要员，敦促他们要调低征收费用。他们表示，此举将会威胁到一些医疗器械生产商的生存，而那些正在面临生存问题的医疗器械生产商则会大举裁员，5名共和党州长也已提出了他们的反对意见。
医疗器械行业的佼佼者则在争分夺秒地争取自己的利益，希望调低征费。如位于明尼苏达州的美敦力（Medtronic）和圣犹达（St. Jude）医疗用品公司、马萨诸塞州的波士顿科学公司，它们没有与白宫参议院领袖们在减费目标上达成一致。这些公司以及它们的主要贸易团体“高级医疗技术协会”（ AdvaMed）将目光锁定在与民主党领袖进行谈判上，以此希望形成对它们有利的最终立法。
显然，医疗器械行业作出的努力是徒劳的，因为行业一直在大力促销那些价格昂贵的医疗器械——从人工关节到磁共振成像（MRI）设备，这也是导致美国医疗保健费用飙升的一个重要因素。如新泽西州一家医疗器械生产商ReGen Biologics公司由于游说美国食品药品管理局（FDA）批准它所开发的一种膝盖手术设备，而受到了外界的指责。FDA最近的一份审核报告认为，布什政府在这种产品的审批上受到了外部政治压力的影响，该产品存在风险，它的有效性让人生疑。
克利夫兰诊所心血管内科主任Steven Nissen将医疗器械生产商称为一个“狂野般”的行业，该行业利用营销手段（包括向医生秘密支付报酬）来推动市场对其产品的需求。Nissen表示，鉴于它们对医疗器械的过度使用，所以在经济利益上作出一些牺牲，以此来帮助政府降低医疗保健费用也就显得合情合理。
医疗器械行业的领袖们为其产品的有效性进行辩护。他们争辩说，医疗器械公司在经济上多半受到它们的最大客户群尤其是医院的支配。波士顿科学公司首席执行官Ray Elliott表示，医疗器械行业的利润率也许听起来不错，但医疗器械公司在产品的研发和销售上承担着很大的风险。
他打比方说：“在我们到达王子面前时，我们要亲吻许多只青蛙。如果我们不为人们修补髋部和膝盖，我们就只能坐在轮椅上”。
印第安纳Biomet公司总裁兼首席执行官Jeffrey Binder表示，医疗器械行业难以产生出预算分析师们所期待的费用节省，因为大多数款项在到达他们手中之前，要先经过医院或者诊所。据来自行业和国会的消息，今年夏天，医疗器械行业的游说人员对参议院金融委员会的工作人员建议说，法案应该规定在今后10年里从集团采购组织归集150亿美元的费用，这些组织也就是中间公司，它们为医院采购设备。但是，立法助理们表示，这种建议是一种手法并不高明的成本转移，它会导致对医疗器械行业实施直接征税。
AdvaMed政府事务主管Brett Loper表示，医疗器械行业希望有朝一日能够设法降低这笔费用。目前看来，实施这一策略的关键在于与所在州的民主党人保持经常性的联系。波士顿科学公司首席执行官Elliott与参议员、印第安纳州民主党人Evan Bayh专门建立了两条电话热线，Bayh所在州是医疗器械公司经营的重镇（比如Biomet和罗氏诊断公司）。
Bayh表示：“消减成本费用要做得有意义。如果由此产生的净效应是摧毁数千个高薪工作岗位，那么这就是另外一种情况了。这就像人减肥一样，减去脂肪当然对，但是如果减到骨瘦如柴，就是另外一回事了。”
（编辑 王楠楠）
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