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抑郁症是困扰人类的重大精神疾病之一，早期的双生子研究和领养研究证实，抑郁症是由遗传因素与外界环境共同作用的一种疾病。近年来，随着研究手段的不断成熟以及样本量的逐渐增大，越来越多的抑郁症易感基因被报道出来，然而绝大多数易感基因在中枢神经系统中的作用仍不甚清楚。
研究表明，绝大多数精神疾病易感基因均可以影响脑结构的变化，而这种效应无论是在病人中还是健康人群中均存在。
有鉴于此，中国科学院昆明动物研究所宿兵研究员实验室博士李明通过与复旦大学冯建峰教授实验室合作，对来自昆明的包含278个健康个体的人群进行了脑部结构的核磁共振扫描，并在全脑范围内分析了抑郁症易感基因——SLC6A15基因与脑区结构变化的关系。他们的研究结果发现，SLC6A15基因区域的一个单核苷酸多态性位点与大脑中部扣带回体积显著相关。
研究人员介绍，扣带回在大脑中主要参与情绪以及认知进程，而情绪及认知能力的改变是抑郁症患者的一个主要症状，并且有证据表明扣带回体积在抑郁症患者中发生了明显病变。因此，他们的研究结果进一步支持了SLC6A15基因在抑郁症发病中的作用，并且提示了其可能的致病机制。
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